Hommage à la 101ème Airborne

Le mercredi 8 mai 2024, à travers une randonnée cycliste, l'association « En vélo sur les traces de la 101^e » - présidée par Gérard Warnier - souhaite mettre en lumière le 80^e anniversaire de la Bataille des Ardennes et plus particulièrement l'histoire des soldats de la 101^st Airborne Division (traduisez « 101^e division aéroportée »). Cette division de l’armée de terre des États-Unis s'est illustrée durant la Seconde Guerre mondiale, notamment en décembre 1944 lors de la terrible Bataille des Ardennes.

En résumé :

- À 16h45 : le peloton cycliste et les véhicules d'époque entreront à Mourmelon-le-Grand par la rue du maréchal Foch et traverseront la commune ;

- À 17h : un hommage sera rendu devant l’état-major de la Base de Défense (ancien état-major de la 101e Airborne et ancien Bureau de Garnison).

• Rappel historique

Le 18 décembre 1944, 11 800 hommes de la 101^e Airborne quittent d’urgence le camp de Mourmelon à bord de 400 véhicules afin d’aller défendre la ville belge de Bastogne, carrefour stratégique faisant partie des objectifs principaux de l’armée allemande.

Entièrement encerclés le 20 décembre, ils refuseront de se rendre et, au prix d’un courage exemplaire, repousseront toutes les tentatives ennemies. Grâce à cet acte héroïque, la 101^e recevra la plus haute distinction qu’une division n’ait jamais reçue.

• Retracer le parcours de ces soldats de la 101^e Airborne

Le départ de ce périple de 4 jours et 550 km se fera donc le mercredi 8 mai 2024 depuis Charleville-Mézières (Ardennes). Une douzaine de cyclistes sera de la partie, dont Gérard Warnier. Tous seront équipés de tenues spécifiques, aux couleurs de la 101^e Airborne. La première étape, longue de 129 km, reliera la capitale ardennaise à Mourmelon-le-Grand.

Le peloton cycliste entrera à Mourmelon-le-Grand aux alentours de 16h45, accompagné par des véhicules américains d’époque. Ensemble, ils descendront la rue du maréchal Foch puis la place Georges Clemenceau et la rue du général Gouraud pour s’arrêter à 17 heures devant l’état-major de la Base de Défense (ancien état-major de la 101^e Airborne). Sur place, ils observeront une minute de recueillement et déposeront une gerbe de fleurs.

À l’issue de ce moment solennel, tous reprendront la rue du général Gouraud pour un passage inévitable par la rue de la 101^e Airborne. Ils poursuivront leur chemin par la rue du 8 mai 1945 (autre symbolique !), puis la rue Paul Boilleau avant de s’arrêter dans la rue du maréchal Joffre, où ils seront reçus en mairie par Pascal Jaloux.

Le lendemain, jeudi 9 mai 2024, à 7h30, l’association se rendra à nouveau devant l’ancien état-major de la 101^e. Les participants suivront ainsi symboliquement le chemin emprunté, 80 ans plus tôt, par les soldats de la 101^e Airborne afin de rallier Bastogne (Belgique). Cette étape sera longue de 213 km. À leur arrivée, ils seront reçus par le bourgmestre (maire) au « Bastogne War Museum », mémorial retraçant cette importante partie de l’Histoire.